Thiên Nhai Hiệp Lữ
Nguyên tác: NGỌA LONG SINH
Dịch thuật: P. Kim Long

Quyển 1

Chương 2

Lâm Hàn Thanh ngẩng đầu lên trời, hít một hơi dài, đoạn nói:
– Trời xanh không có mắt, sao chẳng giúp người tài.
Tố Mai nói một cách u oán:
– Cứ theo cách nhận xét tình thế hiện nay của bọn tiểu tì thì hình như cô nương hiểu rất rõ căn bệnh, lại biết rành cách chữa trị. Song cô nương lại chẳng chịu tự chữa cho mình. Bọn tiểu tì có
miệng mà không biết nói gì nên trong lòng rất kinh sợ. May sao trời xanh run rủi, hiện giờ tướng công đã tới. Khi nào gặp mặt, xin tướng công tìm lời khuyên nhủ. Đó là tướng công đã ban ân cho bọn tiểu tì.
– Các cô không nên khách sáo, tại hạ xin hết sức.
Lúc đó chiếc khoái thuyền đã đi vào giữa hồ, mũi thuyền đôi lúc nhô lên hụp xuống, tuy sóng chẳng bì được với nơi trường giang đại hải, nhưng nước vẫn bắn lên tung toé, làm ướt cả khăn trùm
mặt của Lâm Hàn Thanh. Tố Mai thấy thế cười khì một tiếng, rồi nói:
– Tướng công vì sao phải dùng khăn lụa này?
Lâm Hàn Thanh ho lên một tiếng, gượng cười, rồi nói:
– Cũng chẳng có chi bí ẩn. Nhân chỉ vì không được thư thái mà thôi.
Tố Mai sắc mặt vẫn tự nhiên vui vẻ, nói:
– Cô nương quả thật có tài tiên tri, đã dặn trước bọn tiểu tì tướng công thế nào cũng có khăn trùm mặt. Vì thế vừa rồi tướng công chỉ mới hiện thân, tiểu tì chẳng cần hỏi han đã biết ngay là ai rồi.
Chàng nghĩ thầm: “Ngay giữa ban ngày, mình có khuôn mặt xấu xí nếu không che phủ hẳn sẽ làm nhiều người kinh hãi. Nhưng Bạch cô nương này tâm cơ thận mật, đã dặn bảo thị tì mọi điều trước rồi, nên lời đối thoại cùng sắc diện của Tố Mai mới tự nhiên như thế.“
Nghĩ vậy chàng liền đáp:
– Bạch cô nương liệu việc như thần. Tại hạ xưa nay vẫn kính phục.
Khoái thuyền đi như tên bắn, phá vỡ những làn sóng mà bay tới trước. Chành quay đầu lại, chỉ thấy sóng nước tiếp tiếp nhau, mặt Thái Hồ mênh mông không nhìn ra bến bờ đâu cả. Thấy Tố Mai vẫn ra sức chèo thuyền, chàng không dằn nổi háo kỳ, đành cất tiếng hỏi:
– Cô nương! Mai Hoa Cư có còn xa lắm không?
– Ở sườn núi phía tây hồ này có một hang động. Đi nhanh lắm cũng phải mất nửa giờ nữa.
– Tại hạ thử bơi chèo một lúc được chăng?
Tố Mai tươi cười, bèn đáp:
– Tướng công chớ nên áy náy, tiểu tì chèo đã quen rồi. Sinh sống quanh Thái Hồ thì dùng bơi chèo cũng như cầm đũa ăn cơm, chẳng hề mỏi mệt.
Khoái thuyền đi như bay, thẳng hướng về phía tây. Hồi lâu đã bắt đầu trông thấy lờ mờ hình bóng cây cối ẩn hiện, lần lần nhìn rõ vách núi xanh rì. Tố Mai chèo thuyền thêm một lúc nữa, rồi hướng
mũi vào một vũng nhỏ, đoạn gác chèo, rồi nói:
– Đã tới hang núi rồi. Xin mời tướng công.
Lâm Hàn Thanh đứng lên đưa mắt ngắm nhìn. Quả nhiên chiếc thuyền đã ghé vào bên bờ núi đá.
Tố Mai miệng nói:
– Tiểu tì xin dẫn lộ.
Cô nhảy vọt lên rồi đặt chân trên tảng đá nhô ra khỏi mặt nước. Lâm Hàn Thanh liền thẳng người, tung thân nhảy một cái bay thẳng tới. Khi Tố Mai nhìn thấy Lâm Hàn Thanh nhảy vọt qua, lập tức nàng liền tung thân theo, rồi hạ xuống phía sau một tảng đá lớn, đoạn nói:
– Tướng công! Mời lên bậc đá ở phía sau này. Đó chính là Mai Hoa Cư vốn là trú sở của cô nương.
Chàng nhón gót chân rồi nhẹ nhàng đáp lên khối đá, phi nhanh vào phía sau. Chỉ thấy Tố Mai đã đi men theo bậc thang khuất dạng. Nguyên mặt sau của khối đá đã đục thành bậc, bước chân như leo thang, đến khi hết bậc rồi, cảnh vật liền thay đổi hẳn. Chỉ thấy vách núi cheo leo, cây cối um tùm, hoa cỏ mọc đầy. Chàng ngẩng đầu lên thấy một cổng gỗ to bên trên gắn bức hoành phi đề ba chữ: “Mai Hoa Cư.”
Tố Mai nhẹ giọng nói:
– Tướng công! Tiểu tì táo gan xem Tướng công không phải người ngoài. Cô nương giờ này có khi đang ngủ.
Chàng gật đầu, rồi tiện miệng nói:
– Phải rồi. Hãy đi nhẹ bước một chút.
Nói đoạn chàng theo Tố Mai đi xuyên qua vườn hoa rồi tới trước một tiểu lầu. Tố Mai nhẹ nhàng đẩy hai cách cửa gỗ, rồi nói:
– Xin Tướng công đứng đợi ở phía ngoài một chút, để tiện tì còn chạy vào xem.
– Cô nương cứ tùy tiện.
Tố Mai bước vào trong, lát sau chạy ra nói:
– Cô nương đương chờ đợi ở trên lầu. Thỉnh!
Nói rồi Tố Mai quay người đi trước dẫn đường thẳng lên trên lầu. Đó là một tòa tiểu sảnh trông rất u nhã, chiếm một nửa căn gác. Chàng ngoảnh nhìn bốn phía, thầm nghĩ:”Cảnh trí ở đây thật thanh khiết thoát trần, có điều xem chừng quá đỗi vắng vẻ thê lương.”
Tố Mai lấy tay chỉ vào mé tay trái một tấm màn mịn nói nhỏ giọng:
– Đó là chỗ cô nương nghỉ ngơi. Thỉnh tướng công tự tiện vào đi.
Chàng còn đang dùng dằng chưa tiện vọng động thì Tố Mai đã biết ý nói:
– Tiểu thư vốn bệnh hoạn, thân thể bải hoải vô lực. Làm sao cô nương có thể ra ngoài được.
Chỉ nghe thấy trong khuê phòng tiếng rèm nhẹ buông lách cách rồi vẳng ra một giọng nói nhỏ nhẻ thanh tao:
– Lâm tướng công đã tới rồi ư?
Chàng đáp một tiếng, vén rèm lên rồi bước vào. Chỉ thấy Bạch Tích Hương mình mặc áo trắng mỏng đương chống tay để ngồi lên. Khi thấy chàng đi đến gần, liền mỉm nụ cười héo hắt, rồi nói:
– Bệnh nhân nằm chờ chết, há còn tị hiềm. Tướng công tới ngồi đây.
Lâm Hàn Thanh liếc thấy một chiếc đôn kê gần đấy, liền bước tới nghiêm trang vái một vái, đoạn ngồi xuống, và nói:
– Tại hạ không muốn nói lời khách sáo. Cô nương nếu còn mệt xin cứ tựa gối nói chuyện.
Bạch Tích Hương mỉm cười, rồi nói:
– Ta tưởng mình chẳng còn mấy nỗi, mới hẹn với ngươi một thời gian là hai tháng. Nếu không quay về, bệnh thế lại càng trầm trọng. Xem trong tháng qua tình thế nguy kịch quá.
Chàng nhìn thấy hai gò má của nàng quả thật hõm vào, hoa dung tiều tụy, bất giác trong lòng e dè sợ sệt, hắng giọng nói:
– Cô nương đã biết bệnh tình trầm trọng, làm sao chẳng chịu thuốc thang chữa trị?
Nàng cười, rồi nói:
– Ta vốn biết bệnh mình, tự nhận không đủ tài phục dược. Thiên hạ lại còn có người có thể trị liệu cho ta ư?
Lâm Hàn Thanh ngây người chẳng biết nói năng sao.
Nàng cười bằng một vẻ thê lương, rồi lại nói tiếp:
– Thôi ngươi bỏ tấm mạng che mặt đi. Chúng ta cùng nói chuyện.
Chàng nghe theo lời, bèn cởi bỏ vuông lụa, rồi nói:
– Cô nương thật là tài hoa tuyệt thế, y lý tinh thông. Trên đời này không có thuốc để chữa khỏi bệnh cho cô nương ư?
Nàng than thở rồi nói:
– Đèn hết dầu làm sao thắp sáng được nữa. Huống chi nơi đây không có linh dược, làm sao có thể trông cậy.
– Tuổi cô nương chưa tới hai chục, chính là thời kỳ thân thể tăng trưởng, làm sao lại ví như cây đèn
hết dầu được?
– Thực ra, vận số ta chỉ sống được khoảng thời gian chừng non hai giáp, chỉ cần giữ gìn sinh mệnh đúng cách là có thể được. Song ta lại không chịu sống số kiếp của một nữ nhân yếu đuối suốt đời bệnh hoạn, nên ta muốn trái mệnh thử dùng châm thuật, lấy kim vàng châm xuyên huyệt, những mong kích thích tiềm lực làm kiện vượng thân thể. Hỡi ơi! Thân thể vốn đã hư nhược nên việc này lại làm tiêu hao tinh lực, uổng phí tâm cơ, giống như đào đất đắp nền chỗ này cao lên một phần chỗ kia trũng xuống hai phần. Ta ắt là phải chết trước hạn kỳ không còn nghi ngờ gì nữa.
– Cô nương đã biết rõ như vậy sao còn cố ý vi phạm?
Đột nhiên nàng cười nhỏ nhẹ, rồi nói:
– Suốt ngày phải nằm liệt trên giường bệnh, dù sống thêm được ít năm như thế phỏng có thú vị gì!
Chàng thở dài, rồi nói:
– Nếu như cô nương không gặp cuộc đại hội anh hùng tại Từ Châu, hoặc dù có gặp việc mà không để mắt tới cũng có thể coi như cô nương tăng thọ được.
Nàng chậm chạp xê dịch gối nằm, nhắm mắt dưỡng thần, hồi lâu rồi nói:
– Ta vốn đã nghĩ như thế mà tới chốn này, rồi lẳng lặng rời bỏ kiếp nhân sinh. Tấm lòng trinh bạch chẳng phải lo âu. Việc sống chết đã sớm không nghĩ tới. Thế mới biết trời không chiều lòng người. Dù lẩn trốn đến chỗ nào, trong cõi tâm linh của ta vẫn còn vương vấn nhiều việc.
Chàng thở than giây lát, rồi nói:
– Tại hạ biết mình vô tài, song nguyện cố đem hết sức bình sinh phụng sự cô nương. Nếu cô nương có điều tâm nguyện nào chưa hoàn thành, xin cứ việc nói ra. Lâm Hàn Thanh này dù một ngày
chưa làm xong thì cũng ráng hết sức làm. Tại hạ còn sống ngày nào sẽ tình nguyện hoàn thành tâm nguyện cho cô nương.
Sắc mặt nàng đang trắng bệch chợt đổi sang màu đỏ ửng, cười lảnh lót, rồi nói:
– Việc hậu sự của ta vốn đã an bài rồi, không dám phiền ngươi phải hao tâm khổ trí.
Nói tới đây thì giọng nàng chuyển thành run rẩy:
– Sao người không theo Âm Dương La Sát đi tìm di vật của vị tiền bối võ lâm lại tới đây làm chi?
– Trước hết tại hạ muốn hội diện cùng cô nương.
Nàng lại cười, rồi nói:
– Ôi! Ngươi tới hơi sớm chăng?
Lâm Hàn Thanh chẳng biết đối đáp ra sao, chỉ cúi đầu lặng thinh. Nàng lại thở than khe khẽ, rồi nói:
– Chốn này chẳng có ai xa lạ, chỉ có ngươi với ta. Trong lòng ngươi có điều gì lo phiền cứ việc nói hết ra, chớ để trong bụng làm gì.
Chàng liền tự nhủ: “Quả không sai! Vì mình có nhiều việc không hiểu nổi nên mới đi tìm nàng.
Nếu bảo mình phát hiện Âm Dương La Sát đã cải dung rồi mới tới đây, ắt nàng cho là mình vì muốn rõ chuyện giả dối của Âm Dương La Sát nên mới tới đây. Nhưng thực sự mình tới đây chỉ là
do quá quan tâm tới nàng. Làm sao để nàng hiểu được? Nhưng hiện giờ nàng lâm trọng bệnh, mà những việc muốn hỏi lại rối ren như mớ bòng bong, chẳng biết bắt đầu từ chỗ nào. Thật là hỏng bét!”
Chàng trầm ngâm, ngước mắt nhìn qua song cửa thấy ngoài kia hoa hồng nở rực, bất giác quay lại nhìn Bạch Tích Hương, trong lòng cảm thấy bất nhẫn. Bạch Tích Hương hít dài một hơi chân khí, đoạn giơ tay gạt mớ tóc lòa xòa trên trán, rồi hỏi:
– Thế ra ngươi có điều không hiểu rõ ư?
– Tại hạ tới đây bỗng nhiên thành hoang mang chẳng biết nói sao.
– Ta biết rồi. Ngươi phát hiện vị cô nương La Sát có những hành động khả nghi, sau rồi ngươi mới nghĩ tới ta. Khi chợt động tâm cơ thì ngươi vội vàng tới đây. Có đúng thế không?
Chàng thấy điều nàng nói quả nhiên là đúng. Điều kỳ lạ là chính trong lòng chàng có nghĩ tới mà không sao nói nên lời. Bất giác chàng liền than thở một hồi, rồi lại nói:
– Cô nương nói thế như soi thấu tim gan của tại hạ. Có điều .. có điều …
– Có điều thế nào?
– Trước khi tới đây, tại hạ đã suy nghĩ năm lần bảy lượt.
Nàng mỉm cười, đoạn hỏi:
– Đã suy nghĩ năm lần bảy lượt ư? Vậy hẳn là có nguyên nhân. Xin hỏi dụng tâm ra sao?
Chàng bị hỏi lại, nên chẳng biết đối đáp ra sao, và cũng chẳng biết cách trả lời nào mới thích hợp, nên đành trầm ngâm một lúc, rồi nói:
– Tính mạng của cô nương có liên hệ sâu xa tới kiếp nạn võ lâm.
– Việc này quá bao la rộng lớn. Ta chỉ muốn hỏi dụng ý của tướng công khi tới đây mà thôi.
– Đối với tại hạ, cô nương có ân cứu mạng. Lần này tại hạ tới đây một là thừa kiến tôn dung, hai là chuyện trò cầu giải.
Nàng thở than nhẹ nhàng, rồi hỏi:
– Vậy cứ nói là ngươi tới đây chỉ vì quan tâm tới tính mạng của ta.
– Chẳng nói một mình tại hạ đây, mà quần hào trong giới võ lâm cũng đều quan tâm tới tính mệnh của cô nương.
– Không sai! Có nhiều người quan tâm tới ta. Lại có người muốn biết ta sống được bao lâu?
– Điều này, điều này thì …
Nàng cười nhẹ nhàng, rồi nói:
– Ta tưởng trong lòng ngươi hẳn có nhiều nghi vấn. Lúc này thần trí ta còn đang tỉnh táo sáng suốt, vậy có gì bận tâm cứ mau nói ra đi!
– Trước mặt chân nhân không nói chuyện quanh co. Tại hạ trước hết cầu mong cô nương hồi phục sức khỏe. Nếu như cô nương chẳng may mệnh hệ thế nào, điều này … điều này … hỡi ơi!
Nàng lại hỏi:
– Số ta là phải chết. Ngươi đối với ta như thế là có dụng ý gì?
– Cô nương là một vị hiệp nữ nhân từ. Người trong giới võ lâm không ai mà không ngưỡng vọng kính mộ. Tại hạ bất quá cũng chỉ là một trong muôn ngàn người đó.
– Cứ lời ngươi thì hẳn ta là nhân vật nổi danh trong võ lâm ư?
– Đâu phải chỉ nổi danh? Cô nương được giang hồ kính mộ, chẳng còn hồ nghi gì nữa.
– Sao họ quá tâng bốc ta vậy?
– Tại hạ được cô nương cứu mạng, ơn lớn như trời biển, cái đó đã đành. Nhưng những đại sự do cô nương ra tay ban bố khắp giang hồ chẳng lẽ không đáng nói tới hay sao? Bảo rằng giang hồ kính
mộ e chưa tận ý. Chỉ vì tại hạ kém bề ăn nói mà thôi.
Gò má nàng hơi biến sắc, một lát trầm giọng nói:
– Tướng công đối với việc ta làm cho là công ơn to lớn, nếu như ta muốn tướng công chết thì liệu có từ chối không?
– Nếu cô nương ra lệnh, đương nhiên tại hạ dốc lòng, dù phải nhảy vào biển lửa cũng không từ nan.
– Được! Bây giờ ta muốn tướng công làm một việc này.
– Xin cô nương cứ nói đi.
– Sau khi ta chết đi, tướng công phải sống trong Mai Hoa Cư để giữ phần mộ. Không biết tướng công có chịu đáp ứng không?
– Được! Tại hạ chỉ cần truyền thư cho gia mẫu là đủ.
– Đạo hiếu là phải thế. Được rồi.